迄今为止我国对外高频变压器的穿击理论虽然已经进行过许多的理论研究，但并未达到完全统一的地步。目前通用的说法仍然是“小桥”理论。按照“小桥”理论的说法，认为油的击穿是因为油中含有空气、水分和纤维杂质而引起的电场分布的畸变而导致局部电场强度升高的结果。具体来说，由于水分和杂志的介电常数高，在电场的作用下，它们很容易按电场方向而极化定向，并沿着电场方向排列从而在电极间形成导电“小桥”，开始时为漏电痛到，并最终发展成为击穿通道。

在油浸变压器所采用的油屏障绝缘结构中，其绝缘性能很大程度上取决于油的耐压强度。油的耐压强度在理论上是很高的，在试验中曾对特别纯净的油进行测试，其耐压强度高达4000kV/㎝以上。实际上用于工厂的净化后的变压器油的耐压强度约为200~250kV/㎝，而在标准的油杯中击穿电压一般为35kV/2.5㎜以上，产生这样大的差异主要是由于变压器中含有水分和杂质等所引起的。